Google is een zorgenkindje in de ogen van privacy fanaten. Hoe heerlijk het ook is om Google (online) applicaties te gebruiken, je ontkomt niet aan een onbestendig gevoel dat Google wel heel veel kennis vergaart. Om heel eerlijk te zijn boeit het me niet genoeg om er wakker van te liggen (wat iets anders is dan desinteresse m.b.t. privacy). Het is wachten tot Neelie Smit Kroes en consorten Google aanpakt om zaken te scheiden (hoewel ze dat nu al doen als we Google mogen geloven).

Of het om die reden is weet ik niet, maar 25 mei 2010 kwam Google met het heerlijk gespindocterde persbericht “Greater choice and transparency for Google Analytics“ naar buiten (niveautje comments eronder overigens.. *zucht*). Is de storm in de online mediawereld twee weken later gaan liggen?

Google Analytics is een pakket om website statistieken te analyseren (web analytics). Ik werk er zowel prive als zakelijk zeer veel mee en het voldoet voor veel taken prima. Het is wel een omstreden pakket vanuit perspectief van de bezoeker, omdat veel gegevens vastgelegd worden. Deze data is in beginsel allemaal anonym (geen IP opslag, etc). Er zijn wel trucs om personen te kunnen volgen, maar dit rijkt vrij ver. Overigens is deze data niet alleen inzichtelijk voor webmasters van betreffende sites, maar liefhebbers van conspiracy-theorieën gaan er van uit dat Google ook zelf goed gebruik maakt van vergaarde kennis.

Google Analytics opt-out browser plugin

Wellicht om het privacy debat enigszins rustig te krijgen heeft Google een browser plugin gemaakt voor zowel Internet Explorer, Firefox als Google’s eigen Chrome. Opmerkelijk is dat Opera en Safari er niet tussen zitten. Met deze plugin kan de gebruiker verkeer tussen zijn computer en de servers van Google Analytics blokkeren. Hierdoor surft hij voor de webmaster anoniem over de website en is zijn privacy gewaarborgd. Eind goed, al goed zou je zeggen (voor de gebruiker).

Echter; er zijn paar zaken op aan te merken. Ten eerste kan de webmaster trucs toepassen zodanig dat de plugin omzeilt wordt en gegevens toch meegenomen worden in Google Analytics. Alleen sterkere tools zoals NoScript kunnen dit echt blokkeren. Er zijn zelfs geluiden op internet die menen dat Google de bezoeker een wassen neus biedt.

Andre Scholten (Traffic4U) meldde verder nog dat Google op een tweede punt ook water bij de wijn doet voor de privacy. Voorheen werd een deel van IP-adres van de bezoeker mee verzonden. Hierdoor konden onder meer geografische gevens worden gerapporteerd. Sommige site-eigenaren konden geen gebruik maken van Google Analytics omdat dit tegen hun bedrijfspolicy inging. Met een nieuwe setting kan men Google sommeren (met _gat._anonymizeIp();) dit deel van het IP niet meer mee te sturen. Hierdoor voldoet de website ineens wel aan bepaalde privacy voorschriften. Details kun je bij Google zelf lezen.

Wat moet de webanalist doen?

Mijns inziens niets. Functionaliteiten om de plugin te omzeilen zijn on-etisch en kunnen alleen maar averechts werken indien de publieke opinie er achter komt. Ik neig te geloven dat veruit het meerendeel van de bezoekers geen maatregelen heeft genomen om tracking tegen te gaan. Die paar exoten die het wel hebben zullen, zeker bij de grotere sites,  de data amper verstoren. Mocht dit segment wel groter worden dan ik hoop dan is er nog niets aan de hand. Persoonlijk kijk ik niet of nauwelijks naar individuele bezoekers, noch naar korte tijdsspannes (laat staan real time). Hier valt veel informatie uit te halen, maar ik kijk desondanks liever naar trends. Als 10% van het bezoek van een klantensite die plugin gebruikt zal alles over de hele linie 10% lager gaan en de trendlijnen gelijk blijven. Dus be my guest en block de boel maar. Ik ga voor relatieve getallen in plaats van de absolute cijfers.

Wat moet de argwanende bezoeker doen?

Of bezoekers zich druk moeten maken over hun privacy kan ik niet beoordelen. Dat is aan een ieder. Heb je liever geen pottenkijkers dan kun je NoScript of andere maatregelen treffen. Een mooie tussenvorm is het installeren van de Ghostery plugin. Deze plugin laat op zijn minst zien welke sites meespieken als je ergens komt. In een later stadium kan je dit dan blocken. Ik heb hem ook draaien (maar alleen als meekijker).

Ik blijf persoonlijk als surfer lekker surfen over het web. In de rol van online strateeg kijk ik meer naar de trends over langere periode en zal de data vooralsnog niet missen.